De Malediven bestaan uit circa 1200 koraaleilandjes, waarvan er rond de 200 zijn bewoond, gelegen in de Indische Oceaan op een afstand van circa 700 kilometer ten zuidwesten van Sri Lanka. In vroeger tijden was dit een belangrijk kruispunt van eeuwenoude scheepvaartroutes, nu vooral bekend als vakantiebestemming voor liefhebbers van zon, zee en strand. Voor hen zijn er circa 90 eilandjes gereserveerd, want op de Malediven worden vakantiegangers en inheemse bevolking zoveel mogelijk gescheiden gehouden. Toeristen komen alleen met het inheemse personeel op de resorteilanden in aanraking, tenzij ze besluiten een boottocht te maken naar het hoofdeiland Male of een van de andere eilanden. Een bezoek aan Male, de enige plaats van betekenis en zetel van de regering, is beslist de moeite waard. Het is een kleine stad met circa 300.000 inwoners, er is weinig verkeer en men kan er ongestoord genieten van de kleurige gevels in de nauwe straatjes en de gezellige drukte bij de vissershaven. Het stadsbeeld wordt bepaald door de gouden koepel van de grote moskee die bezichtigd kan worden, maar niet tijdens het gebed. Ook een bezoek aan andere, niet-toeristische eilanden is mogelijk, maar aan regels gebonden. Toegankelijk zijn het hoofdeiland Male en bewoonde eilanden in de zogenaamde toeristische zone (onder andere Noord- en Zuid-Male-atol, Ari-atol en Seenu-atol in het zuiden). Voor een bezoek aan eilanden buiten die zone is een vergunning nodig. Voor georganiseerde excursies vanuit de resorts en voor de populaire safaricruises geldt dat niet. De Malediven zijn een ideale plek voor wie er even helemaal uit wil zijn, eindeloos wil luieren in een paradijselijke omgeving of zich wil uitleven in allerlei vormen van watersport.